Diese Masterarbeit untersucht die Chancen von Data Spaces zur wirtschaftlichen, politischen und gesellschaftlichen Emanzipation in der ECOWAS-Region. Durch die den Datenkapitalismus entstehen neue Formen von Abhängigkeiten und Machtgefügen, die sich unter den Begriffen „Datenkolonialismus“ oder „Datenextraktivismus“ zugeordnet werden können. Dabei dominieren globale digitale Hegemonen wie große Technologiekonzerne, besonders aus den US und China, durch ihre Markt- und Einflussmacht wirtschaftliche, politische und gesellschaftliche Prozesse. Diese Arbeit soll im ersten Schritt den historischen Kontext untersuchen, der zu dieser Form des Kapitalismus geführt hat und dabei die Entstehungsgeschichte heutiger Dependenzen nicht außer Acht lassen. Auf dieser Basis sollen die Potenziale von Data Spaces für ECOWAS-Länder zur Erhöhung der Datensouveränität und zur Mitigation globaler digitaler Ausbeutungsverhältnisse untersucht werden. Zentral für diese Masterarbeit wird der historische Kontext des Kapitalismus sein, der zu immer fortwährenden und sich intensivierenden globalen Ungleichheiten führt. Dafür werde ich den gesellschaftlichen Überbau, die Produktionsweise, Produktivkräfte und Produktivverhältnisse sowohl historisch als auch im Kontext des modernen Datenkapitalismus betrachten. Darauffolgend werde ich eine historische Herleitung der Interessen an Ressourcenausbeutung in Afrika thematisieren, um auf den Digital Scramble for Africa des Datenkapitalismus hinzuführen. Ein weiterer Aspekt ist die Untersuchung der technischen und infrastrukturellen Voraussetzungen für die Implementierung von daten-getriebenen Technologien wie Data Spaces in Westafrika. Dies umfasst bestehende digitale Infrastruktur, Internetverfügbarkeit und technologische Kapazitäten der Region. Darüber hinaus werden die sozioökonomischen Bedingungen und der Digital Divide beleuchtet. Schlussendlich möchte ich mit dieser Arbeit die Notwendigkeit emanzipatorischer Potenziale für West Afrika und die potenziellen wirtschaftlichen, politischen und gesellschaftlichen Vorteile von Data Spaces für lokale Unternehmen und die Zivilgesellschaft untersuchen. Durch die Schaffung eines sicheren und interoperablen Umfelds für den Datenaustausch könnten zum Beispiel neue Geschäftsmöglichkeiten und Innovationen gefördert werden, was die Wettbewerbsfähigkeit der Region stärken und nachhaltige wirtschaftliche Entwicklung unterstützen könnte. Aber auch personenbezogene Datensouveränität könnte zu mehr Selbstbestimmung und verringerter Ausbeutung durch Technologiekonzerne führen. Methodisch verfolge ich einen qualitativen Ansatz in der Logik der kritischen internationalen Politischen Ökonomie. Auf Basis historischer Kontextualisierung werde ich semi-strukturierte Leitfadeninterviews mit Expert:innen führen, um gebildete Hypothesen kritisch zu hinterfragen und eine Einschätzung zu emanzipatorischen Potenzialen von Data Spaces zu erhalten. Durch diese kritische Reflektion soll es gelingen, konkrete Handlungsempfehlungen für politische Entscheidungsträger:innen, Unternehmen und Bürger:innen in den ECOWAS-Ländern zu formulieren. Die Relevanz dieser Masterarbeit für die Entwicklungsforschung ergibt sich durch folgende Faktoren: 1. Die Forschung positioniert sich in einem für die Entwicklungsforschung zentralen Strang, der kritischen internationalen politischen Ökonomie; 2. Das Ziel der Masterarbeit ist es, emanzipatorische Potenziale anzudenken und ihre praktische Realisierbarkeit kritisch zu beleuchten; 3. Die Ergebnisse können zu einem innovativen Ansatz zur Förderung wirtschaftlicher, gesellschaftlicher und politischer Entwicklung in der ECOWAS Region beitragen. Die Erkenntnisse könnten zu Strategien für eine gerechtere und nachhaltigere Nutzung digitaler Technologien beitragen, die den spezifischen Bedürfnissen und Bedingungen der Region gerecht werden.

In this master’s thesis an examination is presented of the opportunities of data spaces for economic, political, and social emancipation in the ECOWAS region. Data capitalism brings forth new forms of dependencies and power structures like “data colonialism” or “data extractivism”. Global digital hegemons such as large technology companies, particularly from the US and China, dominate economic, political, and societal processes through their market power and influence. The first part of this thesis contains a description of the historical context that has led to this form of modern capitalism, considering the historic development of current dependencies. On this basis, the potential of data spaces for ECOWAS countries to increase data sovereignty and mitigate global digital exploitation is considered. Central to this master’s thesis is the historical context of capitalism, which leads to ever ongoing and intensifying global inequalities. For this purpose, consideration is made of the societal superstructure, mode of production, productive forces, and production relations both historically and in the context of data capitalism. In this thesis the historical derivation of interests in resource exploitation in Africa is also addressed, which led up to the digital scramble for Africa. Moreover, an examination is presented of the technical and infrastructural prerequisites for the implementation of data-driven technologies like data spaces in West Africa. This includes consideration of the existing digital infrastructure, internet availability, and technological capacities of the region. Furthermore, an examination of the socio-economic conditions and the digital divide is shown. Ultimately, the necessity of emancipatory potentials for West Africa are highlighted and an investigation presented of the potential economic, political, and social benefits of data spaces for local businesses and civil society. For instance, the creation of a secure and interoperable environment for data exchange could promote new business opportunities and innovations, thereby strengthening the region’s competitiveness and supporting sustainable economic development. Additionally, personal data sovereignty could lead to greater self-determination and reduced exploitation by established technology companies. Methodologically a qualitative approach was chosen within the logic of critical international political economy (CIPE). Based on historical-hermeneutic contextualization, semi-structured interviews were held with experts to critically question or verify hypotheses and assess the emancipatory potential of data spaces. Through this critical reflection, recommendations are provided for political decision-makers, businesses, and citizens in ECOWAS countries. The relevance of this master’s thesis for development research is derived from the following factors: 1. The positioning in a central strand of development research, i.e. CIPE; 2. The aim of this master’s thesis to consider emancipatory potentials and critically examine their practical feasibility; 3. The contribution of the results to an innovative approach to promoting economic, societal, and political development in the ECOWAS region. The findings could contribute to strategies for a fairer distribution and the use of digital technologies that meet the specific needs and conditions of the region.