Die Regulation der Genexpression von Retinoiden ist ein umfangreich untersuchtes Beispiel für den direkten Einfluss von Nutrienten auf die Genexpression. Die wichtigsten bioaktiven Komponenten all-trans Retinsäure (RA) und 9-cis RA binden und aktivieren die Retinoidrezeptoren RAR und RXR. Diese liganden-abhängigen Transaktivierungsfaktoren gehören zu der Überfamilie der Steroidkernrezeptoren. Nach dem Durchlaufen von Konformationsänderungen, die ausgelöst werden durch das Binden von Liganden und das Rekrutieren von Coaktivatoren und Corepressoren, interagieren die RAR/RXR Heterodimere mit Retinsäure-Response elements (RAREs) in der Promoter-Region von Zielgenen und modulieren so die Gentranskription. Retinoide sind zudem in der Lage, die Genexpression unabhängig von RAREs durch ihre antagonistische Wirkung auf andere Transkriptionsfaktoren zu unterdrücken. Retinoide interagieren mit diversen intrazellulären Pathways und modulieren die Zellproliferation, Differenzierung und Morphogenese. Auch nach der Entwicklung bleiben sie essentiell für die Homöostasie adulter Vertebrata. Dieser Review gibt Einblick in den Retinoidmetabolismus, die Wirkmechanismen und ihre mögliche präventive Rolle auf dem Gebiet ernährungsassoziierter Erkrankungen.