Platón, en la República, afirma que el diferendo que opone a filósofos y poetas es antiguo. Sin embargo, esa historia, en que los unos y los otros se hacen competencia no deja de cobrar actualidad en cada época. Y el diferendo se eleva tanto más por cuanto el delicado parentesco entre los dos discursos no cesa de renovarse, sobre todo en una historia de la filosofía que habrá persistido en un largo sometimiento de la literatura. En el momento en que la filosofía, con Kant y después con el advenimiento del saber absoluto de Hegel, parece al fin triunfar, la historia se voltea irónicamente. Desde el movimiento de las Luces hasta el primer Romanticismo alemán se desarrollan las condiciones de nacimiento de una práctica y una idea nuevas: la literatura, en el sentido propio y actual del término. Retomando el deseo absoluto de la filosofía, esta se convierte en su relevo y su recurso. El acontecimiento histórico de la literatura en su sentido moderno es el punto central de este libro, que aborda también la cuestión más general de las relaciones entre las letras y la filosofía, así como los problemas de método planteados por la lectura filosófica, de los textos literarios. Pero ante todo se propone aquilatar la cuestión del objetivo de la literatura -su finalidad y su ética- poniéndola en perspectiva con los objetivos que pretende asignar la filosofía.