A organização estrutural e a distribuição de proteoglicanos da matriz extracelular da cartilagem articular de galinhas jovens adultas foram analisadas, utilizando amostras das superfícies lateral e medial do tarsometatarso. Para análise estrutural, os cortes foram corados com Azul de Alcian e Xylidine-ponceau e analisados por microscopia de campo claro e luz polarizada. Para análise bioquímica, os componentes da matriz extracelular foram extraídos com cloridrato de guanidina 4M, dosados, fracionados por cromatografia de gel filtração e trova iônica e analisados por eletroforese em suporte de agarose, agarose-poliacrilamida e poliacrilamida. A análise estrutural mostrou que as fibrilas de colágeno estavam dispostas transversalmentte na periferia das duas regiões. A área central da região lateral apresentou reatividade mais intensa para Azul de Alcian. O conteúdo de ácido urônico da região lateral foi maior que a medial. A análise de glicosaminoglicanos em géis de agarose revelou a presença apenas de condroitim-sulfato. Este não apresentou diferenças em relação ao tamanho de cadeia. A análise dos grandes proteoglicanos revelou moléculas maiores na região medial. As bandas eletroforéticas correspondentes a Mr de 230, 220, 180 e 59 kDa apresentaram reatividade para Fibormodulim nas duas regiões. A banda eletroforética correspondente a 75kDa apresentou reatividade para Decorim nas duas regiões. As alterações observadas quanto a metacromasia tecidual e distribuição de proteoglicanos entre as regiões da cartilagem do tarsometatarso podem estar relacionadas a diferenças quanto a distribuição de forças mecânicas sobre a superfície articular.