Cuando tuve la inmerecida honra de ser invitado por los dignisimos Presidente y Secretario primero de este ilustre Ateneo para que inaugurase las Conferencias correspondientes al periodo academico actual, acepte sin ceremoniosas escusas, a pesar de que me abrumaban la grandeza de la distincion y el recuerdo de los eminentes profesores y sabios maestros, a quienes encomendasteis igual tarea cientifica el proximo pasado curso, y ?sabeis por que? porque crei que tratabais de ofrecer vuestro valioso tributo a la ensenanza libre, en manera alguna de honrar con el homenaje de vuestra consideracion y afecto mi humilde personalidad. Conste, pues, que yo acepte vuestra inmerecida distincion, considerandome en igual caso que el sacerdote a quien una penitente, encontrandole casualmente en el atrio del templo, le entrega la ofrenda para que la lleve al altar de su devocion. (Bien, bien.) Yo recibo con gratitud profunda vuestro riquisimo presente, pero es