En la sociologia, la cuestion de las clases medias puede considerarse un capitulo importante del estudio de la estratificacion. En el marxismo, el problema de la pequenia burguesia se constituye en el "punto nodal" (Poulantzas; 1974: 261) de la teoria de las clases sociales. En efecto, este punto involucra la totalidad del campo te6rico. En la fase monopolista del modo de producci6n capitalista, las sociedades evidencian cambios considerables en su estructura socio-ocupacional. Mientras la poblacion ocupada en la industria manufacturera crece con mayor lentitud o se estanca, aparecen nuevos sectores sociales que progresan numericamente con una rapidez notable. Dentro de la sociologia, este fenomeno ha dado lugar a la importante tematica de la "nueva clase media", en la que se engloban esos conjuntos de agentes sociales en expansi6n. En el marxismo, ha existido durante largo tiempo una tendencia a menospreciar los cambios producidos en la composici6n de la poblaci6n; al mismo tiempo, cuando se ha querido dar cuenta de ellos, los sectores sociales emergentes pasaron recurrentemente a engrosar las filas de la "pequefia burguesia". En este contexto, la categoria "pequeina burguesia" se ha utilizado con gran liberalidad, sin ser un concepto adecuado al prop6sito que se le hizo jugar. Nos encontramos ante un equivoco de larga data, y que continua pesando sobre la reflexi6n marxista en la actualidad. Es asi como la idea sociologica de la "nueva clase media" cambia de nombre y se trasmuta en la "nueva pequeina burguesia". Sin ser el inventor de esta alquimia, Nicos Poulantzas fue sin duda el mejor defensor de ese punto de vista. El objeto del presente trabajo consistira, en una medida importante, en la critica de su concepci6n de la "pequena burguesia". Deberemos establecer primero la acepci6n tradicional que se le dio a la expresi6n "pequefia burguesia" dentro del marxismo. En una segunda