Faire partie de l’élite politique n’est pas seulement dû au fait d’avoir montré une insatiable ambition ni d’etre parvenu à révéler ses talents dans le milieu professionnel; faire partie de l’élite c’est surtout avoir subi avec succès l’épreuve des regles informelles qui décident de la mobilité ascendante des candidats à la carrière politique... L’égalité entre les membres de l’élite, écrit Ai Camp, n'est pas une égalité quant au partage équitable du pouvoir mais, bien plutót, une égalité quant aux chances d'accéder a des positions de pouvoir. Ai Camp, dans la présente étude, dit vouloir aller au-delà des traditionnelles comparaisons élite-masse, pour examiner les caractéristiques “intraélite”. Il a également comme objectif de montrer l’importance, jusque-là peu comprise selon lui, des facteurs générationnels dans les changements qui interviennent dans l’occupation des postes à responsabilité. Le professeur de science politique à l’université de Tulane qui reprend dans son dernier ouvrage l’ensemble des résultats consignés dans ses précédentes publications, s’est appuyé sur des biographies individuelles et collectives, sur des interviews ainsi que sur de très nombreuses archives. L’auteur mêle dans son approche théorique du recrutement des élites politiques a la fois la méthodologie réputationnnelle dans le processus de sélection, et l’approche positionnelle dans ce qui relève de l’interprétation de l’influence politique.