Depopulacja, czyli proces zmniejszania się liczby ludności, na obszarach wiejskich, które charakteryzują się na ogół niższą gęstością zaludnienia aniżeli obszary zurbanizowane, grozi zanikaniem mniejszych jednostek osadniczych i wyludnianiem się znacznych terenów. Zróżnicowanie przestrzenne głębokości depopulacji wiąże się z rozmieszczeniem terytorialnym rodzimych i napływowych mieszkańców Śląska Opolskiego. W artykule wykazano, że większa depopulacja występuje na obszarach zdominowanych przez ludność autochtoniczną, która charakteryzuje się utrwalonymi tradycjami wyjazdów za granicę. Na podstawie danych dwóch ostatnich spisów ludności przeprowadzonych w Polsce w 2002 i 2011 roku i danych ewidencji bieżącej została wyznaczona wielkość nierejestrowanej migracji, która – jak się okazało – tylko w przypadku kilku gmin była niezarejestrowanym napływem ludności. Pomimo tego, że po przystąpieniu Polski do Unii Europejskiej w wyjazdach za granicę może uczestniczyć ludność napływowa, to i tak rozmiary nierejestrowanego odpływu są znacznie większe dla gmin zdominowanych przez ludność autochtoniczną.