El presente artículo establece las diferencias entre sufrimiento psíquico y dolor, describiendo su vinculación con las toxicomanías a través de los estudios realizados por numerosos especialistas en el tema. Mientras el sufrimiento psíquico implica una cierta duración y compromiso, el dolor se limita a ser la expresión de una queja. El sufrimiento altera la relación con los demás y la capacidad de actuar. El primer afectado es el propio cuerpo que, a menudo, busca en las drogas legales e ilegales el medio de aliviarlo. Pero también modifica las relaciones con el mundo exterior, pues los problemas de marginación social afectan cada vez más a los toxicómanos. Asimismo, se manifiesta a través de los problemas psicopatológicos en las relaciones interpersonales. La desestructuración temporal y las transformaciones sufridas por el propio cuerpo van marcando la relación del toxicómano con el sufrimiento. Las consecuencias clínicas son muy diversas: psiquiátricas (fármacopsicosis, síndromes confusionales) y psicopatológicas (neurosis, psicosis, estados límite, depresión...). Esta es la razón por la que mejorar el acceso a una atención psíquica adecuada es un importante reto, tal como ha sido señalado en los encuentros nacionales sobre toxicomanías organizados por la Secretaría de Estado para la Salud, en diciembre de 1997.