표피의 각질형성세포가 세포분열과 분화를 거쳐 형성하는 각질층은 피부장벽의 핵심적인 조직이며 이러한 각질층의 형성과정에서 발생하는 불균형과 이상현상은 피부장벽의 기능 이상을 초래한다. 각질층의 기능을 조절하는 인자의 보다 상세한 이해를 위해, 본 논문은 피부장벽을 구성하는 각 요소를 자세히 서술해보았다. “Brick & Mortar” 모델에 따르면, 층판소체, 각질세포막, 지질, 칼슘, 사이토카인, 보습인자 등과 같은 피부장벽의 주된 요소가 자세히 묘사되어 있다. 각질층의 구조와 기능을 설명하는 가장 대표적인 모델은 “Brick & Mortar”로 설명되는 양분 모델이다. 과립층의 각질형성세포 내에는 두 가지 유형의 과립이 있는데 단백질로 채워져 있는 각질유리과립과 지질로 채워진 층판소체가 그 것으로, 각질단백막과 각질지질막의 복합체인 각질세포막이 이러한 각질형성세포를 둘러싸고 있다. Filaggrin은 케라틴을 서로 엉겨붙게 하는 접착제의 역할을 하는 동시에 각질세포막을 구성하는 단백질의 결합에도 관여한다. 피부 지질은 장벽 기능으로서중요한 역할을 하며, 더불어 항균작용 등의 방어기전과 함께 신호 전달 물질로서 피부에 다양한 영향을 미칠 수 있다. 칼슘은 lamellar body (LB)의 구조유지와 세포간극으로의 분비에 관여하며 칼슘 농도구배는 피부장벽의 형성에 결정적인 역할을한다. 피부장벽이 손상될 때, tumor necrosis factor (TNF), interleukin 1 (IL1), interleukin 6 (IL6)라고 불리는 사이토카인 물질이 분비되는데 장벽의 손상이 장기간 지속적일 때 이러한 사이토카인은 염증이나 표피화와 같은 결과를 야기한다. 과거 보습제의 개념이 피부에 수분공급을 하는 것에 그쳤다면, 최근에는 단순한 수분공급을 넘어 피부장벽기능의 회복에 중점을 두고 있다. 이러한 측면에서 볼때, 생리적 지질 혼합물(physiological lipid mixture)은 현재 가장 이상적인 보습제라 여겨지고 있다.