A velhice e o envelhecimento têm estado em pauta desde a antigüidade, através de obras literárias e tratados eruditos, como por exemplo a obra De Senectude, de Cícero, escrita a cerca de 2000 anos. Foi porém somente neste século que vimos a emergência e a consolidação do estudo sistemático do envelhecimento, através da Gerontologia. No entanto, se vemos hoje, especialmente o Exterior, um grande florescimento no estudo do envelhecimento, entre 1900 e 1940 pouco se pesquisou sobre vida adulta e velhice. Na verdade, esses foram anos em que os estudos sobre a criança estiveram em grande expansão, com a estruturação de teorias que se mantém influentes até os dias de hoje e a realização de um grande número de pesquisas normativas, cujos dados deram grande impulso à área (BIRREN e BIRREN, 1990).