O objetivo deste estudo é analisar como a relação entre universidades e empresas influencia a capacidade absortiva e, portanto, a competitividade das firmas. O trabalho foi realizado com base em estudo de casos múltiplos, com três empresas sediadas na incubadora tecnológica da Universidade Feevale, situada no sul do Brasil. A análise dos dados foi feita à luz do modelo ACAP de Zahra e George (2002). Constatou-se que as diferentes formas de pesquisa e a utilização de novos conhecimentos foram cruciais para a diferenciação das empresas. Supõe-se que a relação universidade-empresa pode influenciar a capacidade de absorção e da competitividade de todas as firmas e que a obtenção e manutenção de vantagem competitiva está diretamente relacionada tanto com a ACAP realizada, através da inovação e desenvolvimento de produtos, quanto com a ACAP potencial, através da flexibilidade na reconfiguração dos recursos básicos. O modelo ACAP serviu de modo significativo para analisar a capacidade de adquirir conhecimento e de transformá-lo em inovação.