Quando falamos em gastos públicos pensamos, de imediato, em três aspectos do orçamento que estão indissoluvelmente ligados: receitas e despesas da União e o aspecto basilar e em geral esquecido que é a questão política. O orçamento é eivado de problemas políticos. Antes de ser um assunto eminentemente técnico - uma caixa preta como em geral é apresentado -, ele se reveste de intrincados problemas sociais já que a sociedade dominada pelo capital é eminentemente conflitiva, contraditória, antagônica e, por conseguinte, excludente. É na luta pela apropriação de parte dos recursos orçamentários que os variados grupos, camadas e classes sociais procuram garantir sua reprodução social.