En el ano 2000, el programa de mejora de calidad de Atuntaqui, las inversiones conjuntas en marketing y las iniciativas culturales, fueron disenadas para influenciar el poder de la cooperacion estrategica. Con el transcurso de varios proyectos de desarrollo, sin embargo, las interacciones sociales se tornaron mas inclusivas y mas polemicas. En este articulo introducimos la idea de una economia publica y la contrastamos con teorias del capital social mas limitadas con el fin de explicar los beneficios que resultaron de pasar de una produccion escondida al comercio abierto para Atuntaqui. Con los datos obtenidos de una investigacion de campo que se extiende por siete anos, este articulo documenta la manera en que la presion del crecimiento rapido de la manufactura y los errores cometidos en la administracion de proyectos civicos han socavado la participacion publica y se han cerrado frente a caracteristicas importantes de la economia publica. El articulo concluye con observaciones sobre como revivir colaboraciones mas robustas a traves de la diversificacion de los participantes locales, mediante el fortalecimiento de la camara de comercio y el reconocimiento e inclusion de grandes olas de nuevos pequenos productores.