Scopo. La fobia sociale (FS) rappresenta uno dei più comuni disturbi psichiatrici. Scopo di questo lavoro è condurre una rassegna dei principali studi epidemiologici svolti a livello mondiale dal 1987 al 2008, con l’intento di valutare la prevalenza della FS nella popolazione generale. Metodi. I principali studi sull’argomento sono stati identificati tramite una ricerca sugli archivi di PubMed e Medline includendo riviste, libri e articoli originali in lingua inglese e non. I criteri di inclusione stabiliti sono: popolazione generale adulta (16-65 anni); valutazione prevalenza lifetime, a 12 mesi e a 1 mese; impiego di strumenti diagnostici riconducibili ai criteri del DSM e dell’ICD. Risultati. Dai 45 studi analizzati è emersa una prevalenza lifetime di FS compresa tra un minimo di 0,53% e un massimo di 45,6%, a 12 mesi compresa tra l’1,0% e il 9,10% e a 1 mese compresa tra lo 0,96% e il 7,90%. Nei campioni epidemiologici di comunità, la FS risulta presente nelle donne da 1,1 a 2,6 volte più spesso che negli uomini. Discussione. La FS è risultata essere molto diffusa in tutto il mondo, ma i dati epidemiologici appaiono controversi, in particolare in tema di prevalenza. Le differenze metodologiche esistenti tra i vari studi spiegherebbero in parte tale disomogeneità, sebbene i risultati analizzati suggeriscano tassi di FS notevolmente più bassi nei Paesi orientali. In Occidente, invece, questi risultano pressoché sovrapponibili. Una spiegazione a questa disomogeneità di stime nelle diverse aree geografiche potrebbe risiedere nelle differenze transculturali nelle aspettative legate ai ruoli sociali e sessuali.