O estudo do desenvolvimento do feto pela ultrasonografia, ha varios anos vem sendo feito extensivamente, e tem sido de consideravel ajuda na avaliacao dos padroes de crescimento fetal e no diagnostico de malformacoes congenitas. Entretanto, inicialmente, menor destaque foi dado a possibilidade de diagnosticar alteracoes na estrutura e funcao do sistema cardiovascular fetal. Ate ha poucos anos, o unico aspecto da fisiologia cardiovascular fetal, que podia ser rotineiramente monitorizado, era a frequencia cardiaca. Com a introducao da ecocardiografia (ECO) modo-M, bidimensional e as tecnicas do Doppler (especialmente o mapeamento de fluxo a cores) no estudo do feto, foram permitidas a descricao acurada da anatomia intracardiaca, a analise sequencial das câmaras e, finalmente, o reconhecimento de malformacoes, de disturbios da funcao e do ritmo cardiacos no periodo pre-natal. Os batimentos cardiacos fetais podem ser visibilizados pela ECO bidimensional, ja na 6 semana de gestacao, mas uma analise estrutural adequada geralmente so e factivel a partir da 16 semana. Nesta idade gestacional, o coracao fetal e ainda muito pequeno e, muitas vezes, nao e possivel um estudo completo . A epoca ideal para a visibilizacao do coracao fetal estende-se da 18 a 24 semana gestacional, quando o concepto esta envolto por grande volume de liquido amniotico. Ja no 3o trimestre, a coluna vertebral fetal e frequentemente anterior e as costelas sao mais calcificadas, “sombreando” a area cardiaca e podendo dificultar a adequada avaliacao do coracao fetal nesta fase gestacional. O exame cardiaco fetal consiste de um estudo sistematico e cuidadoso do situs atrial e das conexoes veno-atrial, atrioventricular e ventriculo-arterial. Envolve, igualmente, avaliacao adequada das paredes miocardicas, septos atrial e ventricular, alem dos arcos aortico e ductal . O exame inicia-se pela determinacao da posicao do coracao e do situs atrial. A posicao do coracao no torax fetal e determinada pela identificacao de tres pontos de referencia: cabeca, coluna vertebral e figado. Para a identificacao do situs atrial e imprescindivel determinar-se a posicao da veia cava inferior (VCI) e aorta em relacao a coluna vertebral . No situs solitus a aorta estara localizada a esquerda e a VCI a direita em relacao aos corpos vertebrais. No situs inversus ocorre o oposto, ou seja, a VCI estara a esquerda da coluna vertebral. No isomerismo direito, a aorta e VCI estao do mesmo lado da coluna, com a veia cava geralmente anterior a aorta. No isomerismo esquerdo, a aorta esta usualmente em cima da coluna, estando ausente a VCI. Para se determinar a anatomia e conexoes cardiacas sao necessarios, de maneira geral, quatro cortes do coracao: quatro câmaras, longitudinal do ventriculo esquerdo (VE), arco do canal arterial ou ductal e arco aortico. O corte mais facilmente obtido e o quatro câmaras (fig. 1). Nesta projecao, o coracao ocupa cerca de um terco do torax fetal. A aorta descendente (Ao) encontra-se entre a coluna vertebral e o atrio esquerdo (AE). As cavidades atriais tem dimensoes semelhantes e pode-se visibilizar a membrana do forame oval, movimentando-se em direcao ao AE e a valva de Eustaquio no interior do atrio direito (AD). Pode-se tambem avaliar a morfologia e dinâmica das valvas atrioventriculares, assim como a conexao atrioventricular. Os dois ventriculos apresentam dimensoes semelhantes, mas a geometria contratil mostra uma dominância do ventriculo direito (VD) . A diferenciacao entre os ventriculos pode ser feita pela trabeculacao (mais grosseira no VD), pela presenca da banda moderadora no VD, pela insercao mais distal da valva tricuspide e pelo aspecto bem definido dos musculos papilares no VE. As espessuras das paredes sao semelhantes.