El anticuerpo en alergia era, según Pirquet (1906), una molécula globulínica producida por determinadas células bajo el influjo de una determinada capacidad antigénica y con afinidad selectiva para el antígeno. Se produce -in vivo- una unión antígeno-anticuerpo, cuyas consecuencias son de carácter alérgico. Las investigaciones ulteriores obligan más tarde a la diferenciación entre alergia y anafilaxia, diferencia que es debida fundamentalmente a la naturaleza del anticuerpo. Los anticuerpos demostrables en el suero son globulinas, proteínas de alto peso molecular, producidas por la célula bajo la influencia de una molécula extraña que alcanza la citada célula como antígeno. Los anticuerpos séricos son proteínas de alto peso molecular. Los anticuerpos séricos son globulinas diferenciables en sus propiedades por los modernos métodos de dialización, ultracentrifugación, electroforesis en papel, inmunoelectroforesis y gel-difusión. El método apropiado para medir la reactividad específica del antígeno con el anticuerpo es el de la unión de ambos in vitro con la consiguiente precipitación. Por este método se han separado las diferentes clases de anticuerpos: completos e incompletos. En general una sustancia antigénica sólo puede dar lugar a la producción de anticuerpos si alcanza el interior de aquellas células capaces de la síntesis de gammaglobulinas específicamente determinadas. Anafilaxia: Cuando una persona recibe para la profilaxis del tétanos suero antitóxico de caballo, puede sufrir más tarde una reacción de hipersensibilidad si a causa de una difteria recibe de nuevo antitoxina diftérica de caballo. El cuadro es tanto más grave y rápido cuanto antes haya ingresado en la circulación. Si la inyección del antígeno se hace intracutáneamente, en tal caso se produce inmediatamente una reacción local, reacción de Arthus, pudiendo ser ésta rápida o retardada. En contraposición con la anafilaxia --que siempre se produce artificialmente- está la alergia espontáneamente producida. De aquí que tengamos que distinguir entre anafilaxia, cuya capacidad de reacción es transmisible como reacción de Arthus por los clásicos anticuerpos precipitantes, y la alergia que se transmite específicamente a través de reaginas. En los sujetos alérgicos se forman dos clases de anticuerpos: no precipitantes, -la reagina, termolábil-, y un anticuerpo termoestable denominado bloqueante que puede inhibir la capacidad dermosensibilizante de la reagina, siendo estas últimas las que poseen afinidad por la piel, de suerte que reaccionan inmediatamente a la inyección intradérmica del alergeno. Procedimiento de demostración de anticuerpos: Aun cuando estas investigaciones tienen poco sentido para el diagnóstico alergológico, citamos las siguientes: 1) Fijación y consumo de globulina sin precipitación visible; 2) Aglutinación y precipitación indirecta por absorción a determinadas partículas (colodión o hematíes). 3) Método de conglutinación y nefelometría. De todas formas el único diagnóstico seguro de una alergia nos lo da la reacción de Prausnitz-Küstner. Naturaleza de las reaginas: Las reaginas son globulinas heterogéneas. Investigaciones con ultracentrífuga demostraron dos tipos de anticuerpos: uno con 7 S (anticuerpos bloqueantes) y otros con 19 S (auténticas reaginas). Sehon ha puesto de manifiesto la bivalencia de las reagin8.s precipitantes y de los anticuerpos bloqueantes, siendo, sin embargo, ambas propiedades inseparables. Según este autor, el anticuerpo tiene dos propiedades: la sensibilización dérmica propia de las reaginas y el carácter de precipitina bivalente. Este anticuerpo se diferencia del anticuerpo normal únicamente por su mayor peso molecular. Reacción alérgica retardada: Se denomina reacción retardada aquella, en la que el encuentro antígeno-anticuerpo está retardado, siendo esta reacción diferente de la de Arthus. Comprende no sólo la alergia microbiana, sino también la alergia de contacto contra simples agentes químicos, la reacción a trasplantes homólogos y la enfermedad experimental autoinmune. Es notable que un tipo de reacción tardía sólo puede ser alcanzado con dosis extraordinariamente pequeñas de antígeno, presentándose esta reactividad sólo frente a proteínas, nunca frente a polisacáridos o lipoides .. El mecanismo de transmisión de la alergia tardía continúa siendo problemático. El anticuerpo de la desensibilización: Por medio de la inyección sistemática de pequeñas dosis de alergenos, pueden ser removidos los alergenos circulantes lo que simultáneamente conduce a una disminución de las reaginas sensibles. Al mismo tiempo se crean nuevos anticuerpos bloqueantes, los cuales invalidan el efecto de las reaginas. V. Dishoeck, opina con Cooke que en la desensibilización aparecen unas sustancias llamadas "antirreaginas'', las cuales no atacan al alergeno, sino a las reaginas. Albus, siguiendo a Mendelbaum, trata de las alergias polínicas con el propio suero del enfermo, de forma que la reacción tóxica antígeno-cuerpo tenga lugar, en cierto modo, delante del tejido. Otras formas de desensibilización son las llamadas "contrasensibilización" de Theurer y la teoría de la "alergia escalonada" de Berdel y aplicada por Wiedmann.