Los leucocitos hemáticos se afectan por sistemas de circulación extracorpórea como la hemodiálisis con membrana de celofán y la leucoforesis con mallas de nylon. Durante la circulación extracorpórea empleada en cirugía cardiaca estas células son afectadas, de igual modo. Se estudiaron las modificaciones en el número de leucocitos circulantes durante circulación extracorpórea en enfermos sometidos a cirugía cardiaca. Se hicieron dos grupos similares de enfermos. A los enfermos del grupo II se les administró metilprednisolona antes de la inducción anestésica, el grupo I (20 enfermos) sirvió de grupo control. La circulación extracorpórea se llevó a cabo con oxigenador de burbujas, hemodilución total, hipotermia corporal general a 26-30 °C y empleo de filtros. En diferentes momentos del procedimiento se determinaron los niveles de leucocitos y de sus diferentes poblaciones celulares circulantes en sangre periférica. Durante el período de perfusión cardiopulmonar total aparece una leucopenia, en los dos grupos, alcanzando significación estadística respecto al valor basal. Al finalizar la circulación extracorpórea, en el periodo post-perfusión y en el postoperatorio inmediato aparece un aumento en el número de leucocitos circulantes superando los valores basales. La administración de corticoides no modificó la respuesta cuantitativa de los leucocitos a la circulación extracorpórea empleada en cirugía cardíaca.