El Concilio precisó la condición teológica de los cristianos separados y de sus Iglesias y Comunidades. Pero el significado ecuménico del Concilio atraviesa la entera tarea de renovación emprendida por Vaticano II, como presupuesto para la unidad. La renovación conciliar estuvo inspirada por el «principio de catolicidad» o capacidad de integrar todo lo auténticamente cristiano en la doctrina y vida de la Iglesia Católica. El principio de catolicidad tuvo aplicación especialmente en el ámbito doctrinal y teológico.