A parenchimás szervek – mint például a máj – abnormális zsírfelhalmozódását zsíros átalakulásnak nevezzük. A máj elzsírosodásának hátterében a májsejtek zsírfelvevő és zsírleadó folyamatainak egyensúlyzavara áll, miáltal a felesleges triglicerid felhalmozódik a hepatocytákban. Normál esetben a sejtek kb. 5%-a tartalmaz trigliceridet, zsírmáj esetén ez az érték 50% fölé is emelkedhet. 50% alatt májelzsírosodásról, 50% felett zsírmájról beszélünk. Enyhébb esetben nem feltétlenül okoz sejtműködési zavart, súlyosabb formánál azonban igen, sokszor a sejthalál előfutára. A zsírmáj olyan kórállapotnak tekinthető, mely érzékennyé teszi a májat egyéb toxikus hatásokkal szemben. Nem önálló betegség, legtöbbször valamilyen ártalom, egyéb kórfolyamat kísérő jelensége. Önmagában – bizonyos súlyossági fokig (a fibrosis megjelenéséig) – reverzíbilis károsodást jelent, a kiváltó ok megszűnésekor a máj a felesleges triglicerid-tartalmát leadja. Kezelni az alapfolyamatot kell; még nem ismert olyan specifikus gyógyszer, amely a hepatocytákban lerakódott zsírt csökkenti.