«Una regione unica al centro dell’Europa»: così Bätzing (2005), prendendo atto della loro posizione privilegiata, ha definito le Alpi, che già in epoca romana erano il crocevia della rete degli scambi economici e culturali europei. È infatti un’area strategica che nel corso del tempo si è sempre più distinta come una “macro-regione” caratterizzata da sovrapposizioni di elementi culturali, sociali, economici e politici di cui si cercherà di dare conto nelle pagine che seguono.