El artículo contextualiza la distorsión entre las edades estudiantiles y los cursos escolares en el marco de las desigualdades que fracturan el sistema educativo en Brasil. Luego analiza el peso de los distintos componentes de la pobreza multidimensional sobre la probabilidad de que un estudiante se encuentre en esta circunstancia de distorsión edad-curso. Este análisis permite revisar dos mecanismos mencionados por la literatura internacional como importantes factores de las desigualdades educativas, a saber: la acumulación de privaciones económicas, sociales y culturales a lo largo de la vida, y el acaparamiento de oportunidades a través de procesos de clausura social. En Brasil se observa que ambos contribuyen significativamente al rezago escolar.