Dopo avere illustrato il ruolo della rappresentanza quale precondizione della democrazia moderna, l'articolo distingue i tipi di rappresentanza (rappresentanza fiduciaria e di mandato) e distingue il concetto di rappresentanza da quello di rappresentatività. Il riferimento al contesto sociale in cui si situa il meccanismo della rappresentanza introduce il tema della partecipazione in tutte le sue forme (convenzionali o meno) e con i suoi diversi attori (partiti, gruppi, movimenti, associazioni). La parte finale del contributo è dedicata ai problemi aperti nelle democrazie contemporanee, fra crisi della rappresentanza, apatia di molti cittadini e radicalismo di altri.