Il saggio ripercorre le fasi di un cambiamento nel percorso di ricerca seguito da Sylos Labini.A partire almeno dal 1980, come documenta la Prefazione all’edizione brasiliana di Oligopolio e progresso tecnico, egli abbandona la precedente convinzione sulla tendenza, nel capitalismo moderno, alla “inesorabile” prevalenza delle grandi imprese, data l’importanza delle economie di scala tecnologiche. Cio che era stata trascurata era la rilevanza delle piccole e medie imprese dinamiche nella creazione e diffusione delle innovazioni e nella realizzazione di economie di specializzazione. Nel portare avanti questa linea di ricerca, Sylos Labini instaura un dialogo critico con le idee di Schumpeter in tema di innovazioni, e propone, nel quadro teorico dell’economia politica classica, una prospettiva di ricerca che sottolinea il carattere storicamente determinato di particolari ipotesi, o teorie. Il lavoro documenta anche il forte impegno di Sylos Labini in tema di politica industriale per le piccole e medie imprese, fra cui il progetto, poi abortito, di creare un’Agenzia per il trasferimento di tecnologia.