Nel medioevo, avendo fatto proprio la Chiesa il principio romanistico consensus facit nuptias, l’unico elemento essenziale nella formazione del vincolo era il libero consenso degli sposi; in età moderna, i protestanti imposero invece ad validitatem il consenso genitoriale per i minorenni, la Chiesa, al Concilio di Trento, la presenza del curato e di almeno due testimoni. Volti ad assicurare la certezza del vincolo e la legittimità della prole, nonché un più stretto controllo delle famiglie sui matrimoni dei figli, questi interventi comportarono allo stesso tempo una evidente limitazione della libertà nuziale dei singoli.