L'articolo analizza la rappresentazione del mutamento urbano nella prosa di Pavese e del primo Calvino, verificando come essa, nel primo autore, proceda da un'idea mutuata da un immaginario metropolitano che appare sostanzialmente cinematografico e letterario, cercando vanamente di reperirne le tracce concrete nella realtà delle città effettivamente conosciute (Torino, Genova, Roma), mentre nel secondo il percorso sia inverso: Calvino parte infatti da una rappresentazione delle città concrete (Sanremo, Milano, Torino) che conosce, procedendo ad una progressiva stilizzazione dei loro tratti, fino a dissolverli nell'immaginario.