Attraverso il censimento di materiali provenienti dalla fase modenese della casa editrice Guanda, confrontati con la produzione edita e inedita del poeta Guido Cavani, si ricostruiscono gli inizi dell'editrice stessa e il ruolo che vi ebbero, oltre al fondatore, scrittori come Antonio Delfini.Il saggio ricostruisce la vita culturale di Modena negli anni Trenta-Sessanta.