En este artículo analizo la tasa de actividad femenina en el litoral del Noroeste español y portugués en el último tercio del siglo XIX y en el primer tercio del siglo XX. Para ello la metodología seguida es el vaciado y cruce nominativo de múltiples fuentes primarias, cualitativas y cuantitativas: en primer lugar demográficas (padrones y censos de población); en segundo lugar estadísticas (anuarios, boletines de trabajo industrial, estadísticas de pesca); en tercer lugar empresariales (Massó Hermanos S.A., Antonio Alonso, Pinhais), en cuarto lugar orales (entrevistas a obreras conserveras de España y Portugal). Todas estas fuentes permiten reconstruir la actividad femenina y explicar algunos elementos comunes de los mercados de trabajo en la industria de transformación de pescado de España y Portugal: la división sexual de las tareas, la temporalidad, la enorme participación de las mujeres en esta industria, cualquiera que fuese su estado civil y edad.