PARA autores como Stephen Greenblatt, la maravilla es la reaccion producida por la experiencia de una "alteridad radical" que por resultar demasiado dificil de asimilar puede llevar a su rechazo, negacion o destruccion. (1) Sin embargo, la maravilla tambien puede ser conceptualizada en terminos de empatia, lo que, de algun modo, sentaria las bases de un contacto mas constructivo. En mi opinion, la maravilla sentida ante la belleza fisica de los indios americanos, que fue conceptualizada por autores de espiritu humanistico como paradigma de la belleza fisica humana, asi como ante su presunto monoteismo o facilidad de recibir el cristianismo, evito que se viese a los indigenas como una "alteridad radical" a ignorar o destruir, sino, antes bien, como una posibilidad de educar y europeizar. Posiblemente, las caracteristicas que mas asombraron a los europeos, en su primer contacto con los aborigenes americanos, fueron la de su presunto "monoteismo," ausencia de religion o facilidad de conversion, y la de su desnudez, entendida esta como representacion de la inocencia. Tanto las primeras cartas del descubrimiento escritas por Colon, Vaz de Caminha o Vespucio, como los textos de Pedro Martir (2) o de los franceses del siglo XVI (3) sobre el Nuevo Mundo coinciden en la imagen de un indio facil de adoctrinar, docil y de suma belleza. (4) Estos rasgos influiran en la vision de la conquista, marcada, desde sus primeras formulaciones, por la dicotomia que se establece entre unos nativos inocentes como ninos, o salvajes y satanicos. "Son la mejor gente del mundo y mas mansa," afirma Colon (Alvar, Diario II: 151) y Vespucio y Vaz de Caminha quedaran absortos por su belleza, el cuidado de su cuerpo y la armonia de sus formas. En la primera "Carta de Descubrimiento," dirigida a Luis de Santangel, Colon describe sus primeras impresiones en los siguientes terminos: La gente de esta isla y de todas las otras que he hallado y he habido noticia, andan todos desnudos, hombres y mujeres, asi como sus madres los paren, aunque algunas mujeres se cobijan un solo lugar con una hoja de hierba o una cosa de algodon que para ello hacen. No tienen hierro, ni acero, ni armas, ni son para ello; no porque no sea gente bien dispuesta y de hermosa estatura, salvo que son muy temerosos a maravilla. (Serna 90-91) El genoves se maravilla de la hechura de sus cuerpos y se extrana de que en su viaje no haya encontrado "hombres mostrados," sino "gente de muy lindo acatamiento," ni tampoco hombres de color, "como en Guinea, salvo con sus cabellos corredios" (Serna 91). En la misma "Carta" informa de que los aborigenes no conocen ninguna religion, si bien se guian por la natural, en sus palabras, "ninguna secta ni idolatria, salvo que todos creen que las fuerzas y el bien es en el cielo" (Serna 93). Con frecuencia los estudiosos de los textos colombinos han insistido en que este primer retrato que nos da el Almirante de los indigenas esta "literaturizado," falseado por intereses economicos, o mediatizado por las lecturas que el descubridor efectuo, pero el caso es que no hay apenas diferencias entre las primeras representaciones indigenas efectuadas por el genoves y las que de los nativos americanos realizaron otros descubridores, misioneros y conquistadores. Beatriz Pastor, refiriendose al Diario de Colon, habla de un proceso de "ficcionalizacion distorsionadora" de la realidad del Nuevo Mundo (47) y Alvar de que no hay deslinde entre la realidad y la ficcion (Diario I: 55). Segun ellos, respectivamente, Colon no pretendio conocer la realidad que se le presentaba a los ojos, sino que selecciono aquello que se adecuaba mejor a sus intereses o ilusion. Desde la geografia, pasando por la descripcion de los habitantes, hasta la lengua, todo iria a confirmar el modelo previamente establecido. En cualquier caso, de ser asi, esta vision no es consustancial a Colon, sino que forma parte de una concepcion propia del medioevo. En el pensamiento medieval y renacentista--cuyo modelo es la Biblia--, se entiende que la realidad es alegorica y que toda ella es expresion de una realidad moral. …