w iL maestro de esgrima se ambienta en el Madrid de los #"T inicios de la revolution "Gloriosa" de 1868, un perio L J do de convulsiones e ilusiones sociopoliticas en el que, en el mundo de las artes pl?sticas y letras europeas, aparece una imagen que se transforman'a en un icono de la feminidad y cuya simbolica figura trastorno a una serie de creadores en el Viejo Continente, una imagen que estos popularizaron y que llegaria a denominarse la femme fatale. De ahi que no sorprenda que varios exegetas de la segunda novela de Artu ro Perez-Reverte hayan clasificado con este termino a dona Adela de Otero, la enigm?tica forastera que desea dar clases con el maestro de armas, Jaime Astarloa, a fin de aprender su celebre estocada de los doscientos escudos y liquidar con ella a otro alumno suyo, Luis de Ayala, el marques de los Alum bres, que chantajea al siniestro protector de la bella dama, el banquero Bruno Cazorla Longo.1 Pero si extrana que no se haya profundizado en este lado tan malevolo como artistico de la mortifera dama, la meta del presente estudio. Para Virginia M. Allen,2 esta figura femenina tan arquetipica como ic?nica, tal vez sea una amalgama cuyos origenes pueden remontarse a la Antigiiedad (la lamia, la sirena, la esfinge, Circe, Cleopatra, etc.),3 pero que, asimismo, es de raigambre europea, ya sea folclorica (la vampiresa) o literaria (Lilith, la Machtweib [mujer poderosa] de Goethe; la Carmen de Merimee o la Matilde de Lewis, corruptora de Ambrosio en El monje). Seg?n Allen, la mujer fatal es: "a figure of paramount importance to the arts of the fin de