A leitura mais usual do turismo e feita segundo a teoria dos sistemas em que se focam as re- lacoes entre o sistema e o ambiente, cujos elementos geralmente sao tomados como variaveis independentes em funcao das quais o sistema turistico (ST) se deve adaptar. Porem pouco se discute sobre essa relacao, sobretudo nessa ordem. Neste ensaio, visa-se analisar como o meio pode exigir do ST respostas operacionais de funcionamento. Partiu-se de Luhmann, para quem os sistemas sao dinâmicos, tanto por seu funcionamento interno, como por suas relacoes com o ambiente, gerando operacoes autoconstitutivas ou autopoieticas. Para analisar-se como o meio pode exigir dos ST respostas operacionais de funcionamento, apresentam-se tres possi- veis ST, delimitados por escalas espaciais: mundial, nacional e regional/municipal. Percebe-se que o ambiente e capaz nao so de interferir sobre os ST, afetando o funcionamento, como de distingui-los entre si. Conclui-se que a forma dos ST parece nao ser autorreferenciada, mas referenciada por dinâmicas alheias ao sistema.