Après un premier siècle prometteur (de la moitié du xixe siècle à la moitié du xxe siècle), la filière huile de palme béninoise semble actuellement confrontée à un certain nombre de problèmes. Un secteur industriel assez peu développé et un secteur artisanal très peu mécanisé la rendent atypique parmi les autres pays de la sous-région du golfe de Guinée. Cet article se propose de tenter d’expliquer cette situation, en revenant sur les conditions d’évolution de cette filière au Bénin. Dans l’actuel mouvement de relance qu’opèrent gouvernement, centres de recherche nationaux, organisations internationales et ONG, la compréhension des dynamiques internes serait un atout.