Resume L'abondance des bacteries phototrophes dans la nature depend beaucoup du groupe etudie: les Chromatiacees et les Chlorobiacees se developpent souvent en abondance, alors que les Rhodospirillacees sont ubiquistes mais en petit nombre; les Chloroflexacees peuvent former des tapis sous une couche de cyanobacteries, mais leur presence dans des lacs straitifies a egalement ete rapportee. Ces observations montrent quand et comment les demandes nutritionnelles de ces organismes sont satisfaites. Les facteurs tels que l'oxygene, les sulfures, les composes organiques de faible masse moleculaire, la lumiere, sont sans doute importants. La pression selective de tels parametres peut etre etudiee au laboratoire dans des systemes modeles simples (compares aux conditions naturelles). Les populations naturelles subsistent rarement independamment les unes des autres. Deux organismes qui ont des demandes nutritionnelles differentes peuvent avoir une dependance obligatoire l'un de l'autre, et qui profite aux deux. De telles relations mutuelles ont ete rapportees chez les bacteries photosynthetiques et des bacteries sulfatoreductrices ou reduisant le soufre. Une competition se produit lorsque la concentration d'un aliment mutuel devient limitante. Chez les bacteries photosynthetiques, la lumiere (en qualite et en quantite) est egalement importante. Les floraisons naturelles sont souvent limitees par la lumiere. Une croissance relativement rapide a de faibles intensites lumineuses represente alors un avantage selectif. Dans de telles conditions les Chlorobiacees brunes sont avantagees par rapport aux Chromatiacees. De plus, de faibles besoins en lumiere accompagnes d'une aptitude a accroitre le contenu pigmentaire ont aussi un impact sur le comportement en situation de penurie de lumiere. La capacite d'utiliser d'autres voies metaboliques (la chemotrophie par exemple) est aussi un facteur a considerer. Un autre type d'interaction entre les bacteries phototrophes et d'autres organismes, particulierement pendant la «floraison des bacteries phototrophes, est la predation. On a pu demontrer que certains predateurs zooplanctoniques preferaient les bacteries phototrophes aux algues. D'une maniere generale, les capacites de croissance des microorganismes sont importantes, mais de plus grande importance encore est leur capacite de reagir efficacement a des perturbations de l'environnement. Par consequent, les gradients dans le temps et dans l'espace meritent toute notre attention. L'importance de la lumiere discontinue dans la competition entre les especes de Chromatiacees de petite et de grande taille a ainsi ete demontree. De la meme facon, la presence simultanee de deux nutriments limitants (ou plus) peut changer la situation competitive d'un organisme. Un substrat secondaire est parfois produit par un des membres de la communaute mais utilise egalement par d'autres especes. On peut citer comme exemple la production de soufre a partir de sulfure dans les populations mixtes de Chromatiacees et de Chlorobiacees. Dans un tel systeme, la coexistence est le resultat de l'utilisation mutuelle de sulfure et de sonfre. La presence de soufre extracellulaire semble egalement jouer un role crucial dans l'abondance naturelle de certaines bacteries pourpres non sulfurees. Le fait que ces organismes dont le metabolisme est tres versatile sont si peu abondants dans les milieux naturels semble surprenant, en particulier quand on sait que de nombreuses especes sont capables d'utiliser les sulfures. Mais la toxicite elevee des sulfures pour ces bacteries, de meme que leur inaptitude a utiliser le soufre elemensulfures pour ces bacteries, de meme que leur inaptitude a utiliser le soufre elementaire comme source d'electrons, est notoire. Le but ultime de telles experiences ecophysiologiques est de pouvoir comprendre les ecosystemes naturels. Toutefois, il faut bien se rendre compte que les conditions d'environnement de la plupart des expŕriences ne sont que de pietres imitations de la nature et que l'on doit etre tres prudent dans l'extrapolation des resultats au contexte naturel.