Resumen Fundamento Las muertes en los servicios de urgencias hospitalarios (SUH) deberian ocurrir solo en casos muy puntuales. El objetivo del estudio fue describir la distribucion de las muertes en hospitales espanoles en los SUH (previas al ingreso) y en las unidades de hospitalizacion (posteriores al ingreso), asi como su distribucion geografica y sus posibles condicionantes. Pacientes y metodos El estudio fue ecologico. Se calculo el porcentaje de muertes hospitalarias previas al ingreso (PMHPI) respecto al total de muertes hospitalarias para cada centro a partir de la «Encuesta de Establecimientos Sanitarios con Regimen de Internado de 2009», que incluye informacion de todos los hospitales espanoles. Se analizo su variabilidad geografica y su relacion con las caracteristicas de los centros y diversos indicadores de actividad asistencial mediante pruebas no parametricas. Resultados El PMHPI se situo en el 13,4%, con una amplia variabilidad entre comunidades autonomas (rango 7,4-16,4%). El PMHPI fue mayor en los hospitales de menos de 100 camas y en aquellos con mayor promedio de urgencias anuales por facultativo del SUH. Conclusiones Nuestro estudio desvela la importante variabilidad del PMHPI. Estimamos que si el 80% de los pacientes fallecidos en SUH lo hubieran hecho en planta, las estancias hospitalarias se hubieran incrementado en menos del 0,1%.