Resumen La lumbalgia es uno de los motivos mas frecuentes de consulta en atencion primaria y en las urgencias hospitalarias. La mayor parte son casos benignos y autolimitados, si bien hay ocasiones en las que subyacen otras causas que pueden representar autenticas emergencias. Los medicos hemos de estar preparados para poder captar estas situaciones y disponemos de 2 herramientas que, a pesar de los adelantos tecnicos y las sofisticadas pruebas complementarias actuales, continuan siendo la base de cualquier acto medico: una anamnesis minuciosa y una exploracion fisica adecuada son mas que suficientes, en la mayor parte de los casos, para poner en marcha todo el mecanismo necesario para el despistaje de este tipo de procesos patologicos.