Las hepatitis viricas se clasifican en agudas y cronicas. Todos los virus de las hepatitis, del A al E, pueden producir hepatitis agudas autolimitadas, con un espectro que va desde formas asintomaticas hasta hepatitis fulminantes. Por otro lado, hasta hace poco se creia que solo los pacientes con infeccion por los virus B, C y D podian evolucionar a la cronicidad y, eventualmente, desarrollar cirrosis y hepatocarcinoma. Sin embargo, en el ultimo lustro se ha sumado el virus de la hepatitis E (VHE) al listado de agentes de hepatitis cronicas, tras el inesperado reconocimiento de los primeros casos en inmunodeprimidos. Este hallazgo ha despertado un gran interes por el VHE, con una profusion masiva de informacion epidemiologica, clinica, diagnostica y terapeutica. A continuacion resumimos los avances mas destacables y senalamos las implicaciones medicas principales, que se derivan del nuevo acerbo de conocimientos sobre el VHE. El VHE es un virus de pequeno tamano, sin envoltura y con un genoma constituido por una molecula de ARN de 7.200 nucleotidos. El genoma completo fue secuenciado por primera vez en 1991. Contiene 3 regiones codificantes, la primera para la polimerasa, la segunda para la capside, y la tercera para una fosfoproteina. Del mismo modo que otros virus ARN, como el VIH y el virus de la hepatitis C, la polimerasa del VHE no tiene capacidad correctora de errores, de modo que la replicacion del virus esta asociada a una elevada tasa de mutacion, y la poblacion viral muestra una amplia variabilidad genetica. Se han descrito 4 genotipos del VHE en humanos, con diferencias nucleotidicas superiores al 20% entre ellos. Sin embargo, las pruebas serologicas de deteccion de anticuerpos muestran que hay un solo serotipo. Se han aislado virus proximos al VHE en aves y en diferentes mamiferos domesticos, como cerdos y conejos, ademas de diversos animales salvajes, lo que evidencia que la hepatitis E en humanos es una zoonosis. En los paises desarrollados, el consumo de productos porcinos poco cocinados se ha asociado a brotes de hepatitis E, preferentemente por el genotipo 3. El VHE es la causa mas frecuente de hepatitis aguda E en el mundo. Se trata de un proceso a menudo asintomatico, aunque puede ocasionar citolisis hepatica e ictericia en unos pocos casos, e incluso hepatitis fulminante. Esta ultima eventualidad es mas