Resumen La insuficiencia respiratoria aguda (IRA) se define como un aporte insuficiente de oxigeno o la eliminacion inadecuada de dioxido de carbono a nivel tisular. A nivel pulmonar esto representa la incapacidad del sistema respiratorio para hacer frente a las necesidades metabolicas del organismo y eliminar CO 2 . La insuficiencia respiratoria aguda puede ser secundaria a una insuficiencia de oxigenacion (insuficiencia respiratoria hipoxemica), a un fracaso en la eliminacion de dioxido de carbono (insuficiencia respiratoria hipercapnica), o a ambos problemas simultaneamente. La disnea aguda es un sintoma subjetivo de la falta de aire, dificultad para respirar o una sensacion de que no se esta respirando normalmente. Aunque son conceptos intimamente relacionados, no son exactamente lo mismo; por ejemplo, podemos presentar IRA sin disnea como en la hipoventilacion por opiaceos o disnea sin IRA como en los ataques de panico. Sin embargo, ya que estan estrechamente relacionados proponemos sus enfoques en conjunto. El tratamiento de estos pacientes dependera de la causa subyacente, pero el objetivo del tratamiento debe ser la mejora de la oxigenacion o ventilacion para resolver la hipoxemia e hipercapnia debido a que es una enfermedad que implica una alta morbimortalidad potencial.