Resumen Introduccion La unidad de cuidados intensivos (UCI) es uno de los servicios hospitalarios de mayor complejidad y costo. Conlleva para el medico intensivista a un tiempo satisfacciones, presiones, frustraciones y conflictos en un entorno cada vez mas estresante, en el cual tiende a desarrollar enfermedades laborales. Una de esas es el agotamiento profesional (burnout) , que comprende agotamiento emocional, desapego frente al paciente y falta de realizacion profesional. Ha faltado interrogar a los intensivistas sobre su percepcion respecto a la especialidad, su quehacer, la unidad donde trabajan o el entorno donde viven, aspectos que no son facilmente cuantificables. Se propone usar la teoria fundamentada (grounded theory) para explorar cuales estructuras o procesos al interior de la UCI colombiana pueden fomentar el burnout en estos especialistas. Materiales y metodos Estudio con enfoque cualitativo basado en teoria fundamentada de Strauss y Corbin, bajo la sospecha de la genesis del burnout mediada por la interrelacion entre caracteristicas de a) especialidad, b) equipo, c) edificio hospitalario y d) entorno. Muestreo teorico por conveniencia y entrevista estructurada con formulario por bloques a medicos intensivistas en Bogota ⿿fuesen profesores, especialistas o residentes. Transcripcion de audio a Microsoft Word ® 2013; informacion codificada y clasificada con NVivo 10; contraste y saturacion de informacion contra previos analisis de situacion de la UCI entre 1995 y 2015. Resultados Se entrevistaron 14 especialistas. Para ellos, la evolucion de la UCI y el Sistema de Seguridad Social en Salud en Colombia moldean su presente: a) especialidad fuertemente masculina, reactiva frente a problemas de salud publica (enfermedad coronaria, trauma, sepsis), principalmente de anestesiologos e internistas; b) gran dependencia de tecnologias en salud (monitores, ventiladores); c) carencia de recursos e improvisacion estructural en el hospital; d) preocupacion por riesgos biologicos empeorada por otra de riesgos laborales y administrativos-precarizacion laboral, falta de cohesion gremial y fragilidad estatal. La conciencia sobre burnout esta mediada por la literatura extranjera, siendo sentido como asunto ajeno. Conclusiones La UCI y la practica del intensivismo en Colombia pueden reflejar condiciones de desigualdad e inequidad predisponentes de enfermedad laboral. Se precisa un enfoque epidemiologico-social para superar el desconocimiento sobre el burnout y otras enfermedades laborales asociables al trabajo en la UCI.