L’oftalmopatia basedowiana e una sindrome di probabile origine autoimmune frequentemente associata al morbo di Basedow e molto piu raramente alla tiroidite cronica autoimmune o presente in forma isolata. L’oftalmopatia basedowiana e nella maggior parte dei casi lieve ed autolimitantesi, ma puo assumere carattere di gravita tale da richiedere trattamenti aggressivi nel 3–5% circa dei casi. La malattia nasce dalla complessa interazione tra fattori endogeni (fattori genetici, eta, sesso) e fattori esogeni o ambientali (fumo di sigaretta, disfunzione tiroidea, terapia dell’ipertiroidismo con radioiodio). I fattori esogeni sembrano essere quelli prevalenti e sono in buona parte correggibili o almeno controllabili. La prevalenza di fumatori tra i pazienti oftalmopatici e nettamente superiore a quella osservata in qualsiasi altra malattia autoimmune o non autoimune della tiroide. Il fumo comporta un aumentato rischio di sviluppo di forme gravi della malattia, mentre l’astensione dal fumo sembra ridurre questo rischio; il fumo diminuisce l’efficacia dei trattamenti attuati per l’oftalmopatia grave. Sia l’ipertiroidismo sia l’ipotiroidismo si associano ad un aumentato rischio di progressione dell’oftalmopatia, mentre la correzione della disfunzione tiroidea comporta in molti casi un miglioramento del quadro oculare. La terapia con radioiodio determina la progressione dell’oftalmopatia nel 15% dei casi: questo si verifica soprattutto in chi ha gia manifestazioni oculari prima del trattamento radiometabolico, in chi fuma e in chi ha un ipertiroidismo piu grave. Questa possibile progressione dopo radioiodio puo, tuttavia, essere prevenuta dal concomitante trattamento con steroidi a dosi moderate. Sulla base delle considerazioni di cui sopra, le seguenti misure preventive possono essere attuate al fine di evitare la progressione dell’oftalmopatia da forme asintomatiche a forme cliniche e, tra queste ultime, da forme lievi a forme piu gravi: 1) astensione dal fumo; 2) pronta e precoce correzione della disfunzione tiroidea; 3) impiego degli steroidi a dosi moderate dopo terapia dell’ipertiroidismo con radioiodio nei pazienti a rischio.