Las primeras sugerencias de un efecto cardiovascular adverso en los anticonceptivos orales ya habian aparecido en la literatura en 1968. Para 1980 era claro, por diversos estudios epidemiologicos, que habia un riesgo significativamente aumentado de infarto de miocardio y enfermedad tromboembolica asociado con el uso de anticonceptivos orales. Las pruebas relativas a hemorragia subaracnoides eran menos claras. Se ha demostrado que los anticonceptivos orales tienen un efecto adverso sobre la tension arterial, los lipidos sanguineos y los factores de coagulacion de la sangre. Algunos de estos factores, o todos, estan relacionados con la cantidad de estrogeno y progestageno contenida en las preparaciones. La dosis de esteroides sexuales en los anticonceptivos orales de uso comun en el Reino Unido y los Estados Unidos de America se ha reducido continuamente en el curso de las dos ultimas decadas. Hay pruebas, en estudios epidemiologicos recientes, de que el riesgo relativo de infarto de miocardio asociado con el uso de anticonceptivos orales es inferior a lo previamente observado y de que el riesgo de tromboembolia venosa quiza se este reduciendo asimismo al disminuir la dosis de estrogeno en los anticonceptivos orales. El riesgo de hemorragia subaracnoides mortal parece ser muy pequeno. Es probable que las preparaciones modernas de dosis baja no esten asociadas con el riesgo considerable de enfermedad cardiovascular observado en estudios epidemiologicos anteriores. El habito de fumar representa un importante factor de riesgo de infarto de miocardio entre las mujeres jovenes y esta enfermedad es sumamente rara ante la ausencia del habito de fumar. Algunos investigadores han sugerido que el riesgo asociado con los anticonceptivos orales es solo elevado cuando las mujeres fuman.