In termini semplicistici la capacita di diffusione e l’abilita di un gas di passare dall’aria all’interstizio e, da qui, di raggiungere il sangue. Al fine di misurare la capacita di diffusione in laboratorio, si ricorre all’uso del CO misurando l’abilita della membrana alveolo-capillare di assorbire il monossido di carbonio in seguito ad un singolo atto inspiratorio di 10 secondi (DLCO).