Wir werden in diesem Buch keinen Versuch machen, die physikalischen Eigenschaften des interstellaren Mediums (Gas, Staub, kosmische Strahlung, Magnetfelder) in unserer eigenen oder anderen Galaxien im Detail zu beschreiben. Das erforderte ein ganzes Buch fur sich. Es ist jedoch aus verschiedenen Grunden notig und wunschenswert, einige dieser Eigenschaften zu diskutieren. Der erste Grund ist, das Galaxien ursprunglich uberhaupt nur aus Gas bestanden, so das der Prozes der Entwicklung einer Galaxie im wesentlichen ein Umwandlungsprozes von Gas in Sterne ist, gefolgt vom Entwicklungsprozes der Sterne. Der zweite Grund ist, das die Struktur einer Galaxie nicht behandelt werden kann, wenn man das Gas ignoriert — selbst wenn heute nur funf Prozent der Masse einer Galaxie interstellares Gas sind, was, wie wir gesehen haben, fur die Milchstrase zutrifft -. Die Gaskomponente in den Galaxien wird in diesem sowie in den beiden nachfolgenden Kapiteln diskutiert werden. Dabei werden wir in diesem Kapitel den heutigen Aufbau der Gasscheibe unserer Galaxie diskutieren und einige Bemerkungen uber andere Galaxien und uber den moglichen Aufbau der Scheibe in der Vergangenheit machen. In Kapitel 7 werden wir im Rahmen der Diskussion der chemischen Entwicklung von Galaxien auf die chemische Zusammensetzung der heutigen interstellaren Materie eingehen. Schlieslich beschaftigen wir uns in Kapitel 8 mit Fragen im Zusammenhang mit der Entstehung von Galaxien und mit sehr spaten Phasen galaktischer Entwicklung. Wenn auch die Anordnung dieser drei Kapitel nicht die logisch befriedigendste ist — es ware viel logischer, mit der Entstehung der Galaxien zu beginnen und aus ihrer bisherigen Entwicklung ihre heutige Struktur abzuleiten -, haben wir uns trotzdem fur die umgekehrte Reihenfolge entschieden, weil sehr viel mehr uber den heutigen Zustand der Galaxien bekannt ist als uber ihre Entwicklung und ihre Entstehung.