Seit den 1850er Jahren trat Paris, insbesondere die Opera als fuhrende Musiktheaterbuhne der Metropole, immer starker in den Mittelpunkt von Verdis kunstlerischen Aktivitaten. Zuletzt betreute er dort 1863 die Wiederaufnahme der von ihm 1855 fur dieses Haus komponierten Les Vepres Siciliennes. Bald darauf (1865) schuf er fur das aufstrebende Theâtre-Lyrique eine Neufassung seines Macbeth (1847). Beide Produktionen erzielten zwar nur Achtungserfolge, festigten jedoch Verdis Stellung innerhalb der Pariser Musikszene. Noch wahrend der Arbeit an Macbeth, im Sommer 1864, erreichte Verdi das Angebot des Direktors der Opera, Emile Perrin, zur Komposition einer neuen grosen Oper; Verdi reagierte zustimmend, wenngleich er das ihm angebotene Libretto (Eugene Scribes Judith, an der sich zeitweilig auch Meyerbeer versucht hatte) als fur ihn ungeeignet zuruckwies.