Рассматривается проблема малоизученности города-университета как социокультурного феномена и роли классического вуза «с историей» в его становлении. Применяется методологический комплекс, включающий теорию социальных аутопоэтических систем Н. Лумана; концепцию классического университета как открытой и одновременно закрытой системы М. Ленартович; социокультурный (Р. Парк), культурологический (Н. Федотова, Т. Ильина, И. Гревс, М. Каган) и историко-культурный (К. Керр) подходы; концепцию региона как социальной системы (Д. Докучаев). Анализируются понятия «город-университет» и «университетский город»; формулируется авторское операциональное определение города-университета; описываются ключевые отличия города-университета от университетского города, а также представляются основные характеристики, присущие городу-университету. Показывается, что город-университет представляет собой сложную социокультурную систему с двойным статусом (открытая/ закрытая), основой идентичности которой является классический вуз «с историей», обеспечивающий функционирование культурных кодов города. Обосновывается системообразующая роль классического вуза «с историей» в становлении города-университета как особого социокультурного феномена и сохранении его культурной идентичности.