Исследованы механизмы возникновения частичных разрядов в горючих сланцах на примере сланцев Хуаданьского месторождения (КНР) с содержанием органической компоненты ~ 30%. Изучены состав и строение породы средствами электронной микроскопии и элементного анализа минеральной компоненты сланцев. Проведены эксперименты по инициации частичных разрядов в породе. Вследствие весьма высокой гетерогенности горючих сланцев при воздействии напряжения возникает эффект Максвелла – Вагнера. В совокупности с особенностями строения и весьма широким диапазоном электрофизических характеристик компонент породы это приводит к сильному искажению электрического поля в сланцах. В итоге частичные разряды возникают при весьма низких напряженностях электрического поля: 11.6 и 3.9 В/мм при межэлектродном расстоянии ~ 50 и ~ 200 мм соответственно. На возникновение частичных разрядов влияет, главным образом, приложенное напряжение, а не средняя напряженность поля, как у большинства диэлектриков.