El proceso de oxidación de calcopirita en medio ácido está limitado por la formación de una capa pasiva alrededor de las partículas minerales, lo cual produce una cinética lenta de lixiviación de cobre en medio ácido, a partir de dicho mineral. Una posible solución para este problema es el uso de surfactantes no iónicos, los cuales en estudios anteriores han producido mejoras en el proceso de lixiviación de cobre, pero de lo cual no se tiene una idea clara del fenómeno que conduce a esto. En este trabajo, mediante técnicas electroquímicas como voltamperometría, cronoamperometría e impedancia, así como pruebas de lixiviación ácida oxidativa de partículas de calcopirita, utilizando como agente oxidante al peróxido de hidrógeno, se encontró que efectivamente los surfactantes no iónicos promueven la lixiviación de calcopirita. Lo anterior, es evidenciado por una mayor extracción de cobre, que se atribuye a un retardo en la formación de la película pasiva, provocado por la presencia de surfactantes. Este resultado es soportado tanto por resultados de pruebas de lixiviación como por mediciones de capacitancia de la doble capa eléctrica del electrodo masivo y voltamperogramas de los residuos de lixiviación con surfactantes. La formación de la capa pasiva se retrasa debido a la adsorción y/o posible descomposición del surfactante, lo cual permite una mayor extracción de cobre durante el proceso de formación de la capa pasiva, que sin embargo no logra inhibirse.

Proyecto auspiciado por CONACYT. Beca 736865

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