Описать характеристики идеального оптического волокна относительно просто. Они включают характеристики распространения мощности по волокну, моды с заданным состоянием поляризации на за данной длине волны и некоторые другие характеристики. Однако когда волокно уложено в кабель, а кабель затем прокладывают в разнообразных местах и эксплуатируют при различных условиях, то волокно в кабеле становится далеко неидеальным. Возникающие в процессе производства волокна напряжения приводят к остаточным напряжениям в его сердцевине и оболочке, вызывая в дальнейшем трудной предсказываемые явления двойного лучепреломления. Кроме этого, механические воздействия на волокно в скрученном кабеле создают несимметричные напряжения, увеличивающиеся при его намотке. Во время монтажа кабель непрерывно подвергается напряжениям. Это и установка арматуры, и прокладка в канализации, подсоединение соединительных муфт и т.д. Все эти механические воздействия ведут к локальным, псевдослучайно распределенным деформациям волокна, которые нарушают геометрию волокна или соосность сердцевины и оболочки. Рассматривается основы возникновения поляризационной модовой дисперсий PMD. Обсуждаются причины, приводящие к PMD в ВОЛС, дается сравнительный анализ влияния эффектов PMD и хроматической дисперсии на скорость передачи, кратко рассматриваются методы измерения PMD в оптическом волокне. Пассивные и активные элементы ВОСП вносят определенный вклад в ПМД. Особенно это сказывается при компенсации хроматической дисперсии, элементы который также вносят свой вклад в увеличение пмд. Уменьшая хроматическую дисперсию мы увеличиваем ПМД. Рост информационных потоков в волоконно-оптических системах передачи (ВОСП), внедрение оборудования SDH с интерфейсами STM 16/64 (2,4 и 10 Гбит/с), лабораторное тестирование систем STM 256 (40 Гбит/с) делают актуальным вопрос изучения такого явления, как поляризационная модовая дисперсия PMD (polarization mode dispersion), которая становится одним из главных ограничивающих факторов скорости передачи.