История сексуальности – одно из динамично развивающихся направлений современной историографии. Культурная история мастурбации прослеживает эволюцию представлений об этой стороне человеческой сексуальности. Данная статья основана на конструктивистской методологии и рассматривает мастурбацию как культурный конструкт, вытекающий из ментальных доминант эпохи и общества. В условиях «медикализации» современного общества (выражение М. Фуко) утвердился взгляд на онанизм как на патологию и в то же время опасный социальный порок. В статье на основе хронологического подхода прослеживается эволюция представлений о мастурбации. В эпоху Ренессанса и в XVII веке онанизм считался не самым большим грехом, хотя и осуждался многими авторами. В XVIII веке период относительной терпимости закончился. Тогда мастурбация стала рассматриваться как болезнь, требующая лечения, в некоторых случаях даже хирургического вмешательства, объект «новой психиатрии». Одновременно онанизм подвергался нравственному осуждению и ставился под жесткий педагогический контроль. Выраженная репрессивность сохранялась на протяжении многих десятилетий, и только на рубеже XIX – XX вв. появились осторожные сомнения в отнесении онанизма к разряду болезней. «Реабилитация» мастурбации произошла в середине ХХ столетия под влиянием социальных факторов и становления «потребительского общества», а также новых идей в области сексологии. Отношение к мастурбации, как и к другим сексуальным практикам, меняется в зависимости от повышения или понижения уровня толерантности в обществе.