El periodismo de proximidad es una especialización informativa de fuerte compromiso social, en tanto que aborda lo que sucede en el entorno más cercano al ciudadano. No obstante, el sector se halla en un período de transformación, que amenaza incluso su continuidad en algunos territorios (desiertos de noticias). En este contexto, el presente trabajo busca exponer el proceso de creación de una herramienta analítica que sirva para examinar el valor social de los medios locales. Esta posibilidad de evaluación engarza con el impacto social de las ciencias de la comunicación en las redacciones. A partir de una investigación mixta, basada en entrevistas semiestructuradas a periodistas y expertos, así como análisis de contenido, se ofrecen una serie de variables de análisis. Su aplicabilidad se coteja mediante un estudio de casos con diferentes medios locales. El resultado consiste en un conjunto de indicadores sintéticos, acompañados de herramientas adicionales alrededor de tres bloques de interés periodístico (estructura formal, relaciones con la audiencia y transparencia), que exploran el compromiso de los medios locales con su entorno. Este indicador es sencillo de aplicar y surge del propio sector, lo que redunda en su operabilidad. Por ello, nuestra principal contribución radica en la posibilidad de analizar de manera sistemática los contenidos y estructura de los medios de proximidad, de acuerdo con el principio de compromiso social de dichas iniciativas.