Este artículo presenta los resultados de un análisis del fenómeno delictual basado en el testimonio de 387 personas reincidentes que cumplen condenas en diez cárceles de cinco regiones de Chile. El análisis se basó en la aplicación de la teoría fundamentada a los testimonios que proveyeron los penados entrevistados. Se concluye que quienes se reconocen a sí mismos como delincuentes ven la comisión del delito como un oficio del cual derivan utilidad, que hay racionalidad en su comportamiento delictual y que presentan una actitud egoísta que los lleva —mayoritariamente— a no reconocer el daño que provocan a sus víctimas. Finalmente, el trabajo discute algunas opciones de política pública para enfrentar al crimen.